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Alkoholische Getränke begleiten die Menschheit seit Jahrhunderten. Egal, wo man in der Geschichte nachsieht, findet man Aufzeichnungen über Wein, Bier oder andere fermentierte Getränke, die in größeren Mengen das Bewusstsein veränderten. Man glaubte sogar, dass Alkohol heilende Eigenschaften hatte, obwohl übermäßiger Alkoholkonsum oft zu Kater, Kopfschmerzen und Dehydrierung führte. Er wurde nicht nur als Beilage zu Mahlzeiten konsumiert – da Wasser oft verunreinigt war –, sondern war auch ein wichtiger Bestandteil von Feiern. Selbst heute ist Alkohol weiterhin ein zentraler Bestandteil gesellschaftlicher Ereignisse. Er ist so normal geworden, dass diejenigen, die darauf verzichten, oft als seltsam gelten. Doch die Wahrheit bleibt, dass Alkohol in vielerlei Hinsicht eine der schädlichsten Substanzen ist. Er schädigt nicht nur die körperliche und geistige Gesundheit des Trinkenden, sondern wirkt sich auch auf die Menschen in seiner Umgebung aus.
Alkohol ist eine Droge
Obwohl Alkohol in vielen Geschäften erhältlich ist, wird er immer noch als Droge eingestuft. Der Hauptbestandteil, der für seine Wirkung verantwortlich ist, ist Ethanol. Das Problem mit Ethanol liegt in seiner Wirkung. Die meisten anderen Drogen imitieren entweder Substanzen, die im Gehirn vorkommen (wie Opiate) oder wirken auf bestimmte Rezeptoren im Gehirn (wie THC). Ethanol ist jedoch ein kleines Molekül, das Zellmembranen durchdringen und die Funktion der Zellen von innen beeinflussen kann.
Der genaue Wirkungsmechanismus von Ethanol ist nicht ganz klar. Aufgrund seiner geringen Größe verteilt sich Ethanol durch Diffusion im gesamten Körper und erreicht problemlos verschiedene Körperteile. Früher glaubte man, dass seine Wirkung auf das zentrale Nervensystem (ZNS) unspezifisch sei. Heute kennen wir über 20 mögliche Wirkungsstellen im Gehirn, darunter seine Wirkung auf GABA-Rezeptoren, die Serotonin- und Dopaminsysteme und sogar Opioidrezeptoren.
Mehr als 90 % des konsumierten Ethanols wird verstoffwechselt, während der Rest über Urin, Schweiß und Atem ausgeschieden wird. Nach dem Trinken gelangt Ethanol aus dem Verdauungstrakt in den Blutkreislauf und wird zur Leber transportiert. Schon ein Getränk (0,04 Liter Spirituosen, ein Bier oder ein Glas Wein) kann die Leber und ihre Fähigkeit, Ethanol zu verstoffwechseln, belasten. Infolgedessen verbleibt Ethanol für längere Zeit im Körper und wirkt sich nicht nur das Gehirn, sondern auch alle anderen Organe aus.
In der Leber wird Ethanol durch das Enzym Alkoholdehydrogenase in Acetaldehyd abgebaut. Acetaldehyd ist giftig und krebserregend, daher wird es schnell durch ein anderes Enzym, Acetaldehyddehydrogenase, in Acetat (die Ionenform von Essigsäure) umgewandelt, das nur leicht giftig ist und als alternative Energiequelle verwendet werden kann. Es wird angenommen, dass Acetat eine der Hauptursachen für Kater ist. [1]
Die Wirkung des Alkohols auf das Dopaminsystem ist in hohem Maße für sein starkes Suchtpotenzial und die Entwicklung von Abhängigkeiten verantwortlich. Je mehr Alkohol eine Person konsumiert, desto mehr Dopamin wird freigesetzt, was zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit der Abhängigkeit führt. [2]
Die akuten Auswirkungen von Alkohol hängen vom Alkoholgehalt im Blut ab. Das übliche Maß ist jedoch Promille (‰). Die Wirkungen können im Allgemeinen wie folgt kategorisiert werden:
| ‰ Alkohol im Blut | Effekt |
|---|---|
| 0.2 – 0.39 | Normale Koordination, mit leicht reduzierten Hemmungen. |
| 0.4 – 0.59 | Wohlbefinden, leichte Euphorie, Wärmegefühl, leicht beeinträchtigtes Urteilsvermögen und reduzierte Aufmerksamkeit. |
| 0.6 – 0.99 | Leicht beeinträchtigtes Gleichgewicht, Sprache, Sehvermögen, Reaktionszeit und Gehör. Euphorie kombiniert mit reduzierter Selbstkontrolle. Gedächtnisstörung. |
| 1 – 1.29 | Erhebliche Gleichgewichtsstörung, merklicher Verlust der Aufmerksamkeit, undeutliche Sprache, reduziertes peripheres Sehen und langsamere Reaktionszeit. |
| 1.3 – 1.59 | Stark beeinträchtigte Koordination und motorische Kontrolle. Verschwommenes Sehen und Gleichgewichtsverlust. Euphorie weicht Dysphorie (unangenehme Gefühle). |
| 1.6 – 1.99 | Dysphorie und Übelkeit. Das typische Bild einer stark betrunkenen, unkoordinierten Person. |
| 2 – 2.49 | Hilfebedarf beim Gehen. Völlige geistige Verwirrung. Dysphorie mit Übelkeit und Erbrechen, mit der Möglichkeit des Bewusstseinsverlusts. |
| 2.5 – 3.99 | Alkoholvergiftung. Bewusstseinsverlust. |
| 4 und mehr | Koma und möglicher Tod durch Atemstillstand. |
[3]
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Auswirkungen von Alkohol auf das Gehirn
Alkohol gelangt wie der Rest des Körpers über den Blutkreislauf ins Gehirn. Da er nicht verdaut werden muss, gelangt er direkt vom Verdauungssystem ins Blut. Wie bereits angesprochen, sind seine Auswirkungen auf das Gehirn zwar umfassend untersucht, es gibt jedoch keinen einzigen Mechanismus, der seine Wirkungsweise vollständig erklärt. Einer der bekanntesten Mechanismen ist sein Einfluss auf die GABA-A-Rezeptoren, ähnlich wie einige Narkosemittel wirken. Alkohol verlangsamt das zentrale Nervensystem und wirkt dämpfend, weshalb wir uns nach dem Trinken entspannter und selbstbewusster fühlen. [4]
Neben den GABA-A-Rezeptoren, die mit Ionenkanälen verbunden sind, beeinflusst Ethanol auch andere Ionenkanäle. In einigen Fällen hat es eine unterdrückende Wirkung, während es in anderen die Signalübertragung des Gehirns anregt und zu einem allgemeinen Ungleichgewicht und einer Funktionsstörung des zentralen Nervensystems beiträgt.
Wie jede Droge schädigt Ethanol das Gehirn. Sowohl unter den legalen als auch den illegalen Substanzen ist Ethanol eine der schädlichsten, was die Degeneration von Gehirnzellen betrifft. Es verlangsamt auch die Neurogenese und Neuroplastizität – die Bildung neuer Verbindungen zwischen Gehirnzellen.[5] Darüber hinaus kann Ethanol den programmierten Zelltod (Apoptose) auslösen.[6]
Eine Studie aus dem Jahr 2022 mit über 39.000 Teilnehmern zeigte, dass selbst das Äquivalent eines kleinen Biers pro Tag zu einer erheblichen Verkleinerung des Gehirns und einer beschleunigten Alterung des Gehirns führt. Natürlich verschlimmerte sich dieser Effekt mit einer erhöhten Anzahl von Getränken pro Tag. Basierend auf dieser und anderen Studien wurde eindeutig bewiesen, dass es keine sichere Menge an Alkohol gibt.[7]
Die chronischen Auswirkungen des Alkoholkonsums beeinträchtigen die Gehirnfunktion erheblich, tragen zum Verlust der Gehirnmasse bei und können in schweren Fällen von Alkoholismus zu alkoholbedingter Demenz führen.
Wie wirkt sich Alkohol auf den Körper jenseits des Gehirns aus?
Neben seinen schädlichen Auswirkungen auf das Gehirn ist Alkoholkonsum ein erheblicher Risikofaktor für viele Krankheiten. Die genauen Mechanismen genau zu bestimmen, ist schwierig, da sich Alkohol ohne große Einschränkung im gesamten Körper ausbreitet.
Herz-Kreislauf-System
Schon minimaler Alkoholkonsum erhöht das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Studien, die einst eine schützende Wirkung von moderatem Alkoholkonsum auf die Herzgesundheit nahelegten, haben sich als irreführend erwiesen. Neuere Daten zeigen nun, dass Alkohol das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöht, unabhängig von der konsumierten Menge. [8] Einer der Hauptgründe für dieses erhöhte Risiko ist die Auswirkung von Alkohol auf den Blutdruck. Regelmäßiger Alkoholkonsum führt zu dauerhaft erhöhtem Blutdruck, was die Wahrscheinlichkeit einer Herzinsuffizienz erhöht. Auch das Schlaganfallrisiko ist erhöht. [9]
Langfristiger Alkoholkonsum führt auch zu Alkoholvergiftung, die Kardiomyopathie (eine Gruppe von Herzmuskelerkrankungen) verursacht. Dies führt zu irreversiblen Schäden am Herzen und seinen Funktionen, was zu Herzinsuffizienz und Herzrhythmusstörungen führt. Wenn jemand mit dieser Erkrankung weiterhin trinkt, steigt sein Sterberisiko in den nächsten 10 Jahren auf 80 %. [10]
Verdauungssystem
Auch das Verdauungssystem leidet unter Alkoholkonsum, wobei Leberschäden das bekannteste Problem sind. Die Leber arbeitet hart daran, Alkohol in weniger schädliche Substanzen umzuwandeln, aber sie hat eine begrenzte Kapazität, die schnell überfordert sein kann. Häufige Überlastung der Leber führt zu Schäden und schließlich zu Leberzirrhose. Eine Leberzirrhose tritt auf, wenn die Leber als Reaktion auf irreversible Schäden Narbengewebe bildet, was ihre normale Funktion behindert. Leberzirrhose gehört zu den zehn häufigsten Todesursachen weltweit.
Neben Leberzirrhose sind alkoholische Hepatitis (Leberentzündung) und Fettlebererkrankungen (bei denen sich Fett in der Leber ansammelt und zu Entzündungen und Leberzirrhose führen kann) häufig. Pankreatitis (Entzündung der Bauchspeicheldrüse) und ein erhöhtes Risiko für Bauchspeicheldrüsenkrebs sind ebenfalls häufige Folgen von starkem Alkoholkonsum. [11]
Krebs
Alkoholkonsum ist mit einem höheren Risiko für verschiedene Krebsarten verbunden, da Ethanol von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) als Karzinogen der Gruppe 1 eingestuft wird und damit in dieselbe Kategorie wie Substanzen in Zigarettenrauch fällt. Die krebserregende Wirkung von Ethanol ist darauf zurückzuführen, dass es leicht durch Zellmembranen gelangt, wo es eine DNA-Methylierung verursacht und die Genregulation stört. Es verursacht auch oxidativen Stress, der die DNA weiter schädigt. Dies führt häufig zu Brustkrebs, Dickdarmkrebs, Mundhöhlenkrebs und Leberkrebs. [12]
Weitere negative Auswirkungen auf die Gesundheit
- Alkoholkonsum wirkt sich auch auf das Immunsystem aus, indem er Signalwege stört und die Freisetzung entzündungsfördernder Substanzen auslöst, was teilweise auf seine Auswirkungen auf das Darmmikrobiom zurückzuführen ist. [13]
- Eine häufige Erkrankung im Zusammenhang mit Alkoholkonsum ist die alkoholische Neuropathie, bei der es zu Nervenschäden kommt, die direkt durch Ethanol verursacht werden. Dies äußert sich in schlechter Koordination (auch im nüchternen Zustand), Parästhesie (Taubheitsgefühl und Kribbeln in den Extremitäten) und Schmerzen. [14]
- Alkoholkonsum wirkt sich negativ auf die Schlafqualität aus. Während ein hoher Blutalkoholspiegel eine beruhigende Wirkung haben und das Einschlafen beschleunigen kann, wird die allgemeine Schlafqualität erheblich beeinträchtigt, was sich negativ auf die körperliche und geistige Gesundheit auswirkt. [15]
- Chronischer Alkoholkonsum reduziert die Testosteronproduktion bei Männern bereits nach acht Drinks pro Woche. Niedrigere Testosteronspiegel beeinträchtigen nicht nur die Fruchtbarkeit, sondern auch die Libido und die allgemeine körperliche Leistungsfähigkeit, sowohl im Schlafzimmer als auch außerhalb. [16]
- Darüber hinaus wirken sich sowohl akuter als auch chronischer Alkoholkonsum negativ auf die geistige Gesundheit aus. Obwohl die vorübergehenden Effekte Linderung verschaffen können, verschlimmert Alkohol tatsächlich die Symptome von Angst und Depression. Hohe Dosen führen zu unmittelbaren negativen Auswirkungen, während ein geringerer Konsum nach der Abstinenz häufig zu Angstzuständen und depressiven Symptomen führt. Wenn sich eine Alkoholabhängigkeit entwickelt, können sich Betroffene in einem Teufelskreis wiederfinden, aus dem sie nur schwer entkommen können und der nicht nur ihr Leben, sondern auch das Leben ihrer Mitmenschen beeinflusst. In Bezug auf seine negativen Auswirkungen auf die geistige Gesundheit und das soziale Umfeld ist Alkohol wohl die schlimmste Droge, die die Menschheit kennt. [17]
Selbst mäßiger Alkoholkonsum, der oft als harmlos angesehen wird, beeinträchtigt die Gesundheit auf mehreren Ebenen. Er kann leicht zu chronischem Konsum mit Suchtcharakter eskalieren und zu einem schnellen körperlichen Verfall führen. Organschäden, beispielsweise an Herz oder Gehirn, durch übermäßigen Alkoholkonsum sind oft irreversibel und beeinträchtigen die Betroffenen dauerhaft.
Alkohol als Risikofaktor für Fettleibigkeit
Der Alkoholkonsum wird beim Kalorienzählen oft übersehen. Dies ist ein Fehler, da Ethanol selbst einen Kalorienwert hat. Im Vergleich zu üblichen Makronährstoffen liefern Fette etwa 9 kcal/g, während Kohlenhydrate und Proteine jeweils etwa 4 kcal/g liefern. Ethanol in alkoholischen Getränken enthält ungefähr 7 kcal/g. Ein gemütlicher Abend mit Wein kann also dem Verbrauch von so vielen Kalorien wie ein kleines Abendessen entsprechen. Wenn währenddessen zusätzlich Nahrung zu sich genommen wird, wird der Weingenuss zu einer nährstoffarmen Kalorienbombe.
Die in alkoholischen Getränken enthaltenen Kalorien können besonders gefährlich sein. Sie erhöhen nicht nur Ihre Kalorienaufnahme, was möglicherweise zu einer Gewichtszunahme führt, sondern stellen auch sogenannte „leere Kalorien“ dar, die keinerlei Nährwert haben. Beispielsweise kann der Konsum von nur einer Dose Bier pro Tag deine wöchentliche Aufnahme um fast 1.500 kcal erhöhen, ohne deinem Körper Vorteile zu bringen.
Zusammenfassung
Der Alkoholkonsum ist weltweit so normalisiert, dass wir seine negativen Auswirkungen auf die Gesundheit aktiv ignorieren. Alkohol gehört jedoch zu Recht zur Kategorie der Betäubungsmittel und Suchtmittel. Im Gegensatz zu den meisten Drogen kann er die Funktion des gesamten Körpers stören und alle Organe schädigen, die er erreicht. Aufgrund seiner Größe kann das Ethanolmolekül überall eindringen. Indem er den oxidativen Stress erhöht, die DNA schädigt und die allgemeine Homöostase des Körpers stört, verursacht Alkohol im gesamten System Schaden. Daher ist die gesündeste Menge Alkohol überhaupt kein Alkohol.
[1] Maxwell, C. R., Spangenberg, R. J., Hoek, J. B., Silberstein, S. D., & Oshinsky, M. L. Acetate Causes Alcohol Hangover Headache in Rats – https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0015963
[2] Ma H, Zhu G. The dopamine system and alcohol dependence – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25092951/
[3] Blood alcohol concentration - University of Notre Dame. (n.d.). – https://mcwell.nd.edu/your-well-being/physical-well-being/alcohol/blood-alcohol-concentration/
[4] Ingrid A. Lobo; R. Adron Harris. (2008). GABAA receptors and alcohol – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18423561/
[5] Crews F. T. (2008). Alcohol-related neurodegeneration and recovery: mechanisms from animal models – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3860462/
[6] Han, Jae Yoon et al. “Ethanol induces cell death by activating caspase-3 in the rat cerebral cortex.” – https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S101684782313216X?via%3Dihub
[7] Daviet, R., Aydogan, G., Jagannathan, K. et al. Associations between alcohol consumption and gray and white matter volumes in the UK Biobank – https://www.nature.com/articles/s41467-022-28735-5
[8] Schutte, Rudolph et al. “Alcohol - The myth of cardiovascular protection.” - – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34999329/
[9] Tackling G, Borhade MB. Hypertensive Heart Disease (2024) – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539800/
[10] Shaaban A, Gangwani MK, Pendela VS, et al. Alcoholic Cardiomyopathy – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513322/
[11] Varghese J, Dakhode S. Effects of Alcohol Consumption on Various Systems of the Human Body: A Systematic Review – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36381944/
[12] Rumgay H, Murphy N, Ferrari P, Soerjomataram I. Alcohol and Cancer: Epidemiology and Biological Mechanisms – https://www.mdpi.com/2072-6643/13/9/3173
[13] The gastrointestinal microbiome: alcohol effects on the composition of intestinal microbiota. Engen PA, Green SJ, Voigt RM, Forsyth CB, Keshavarzian A. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26695747/
[14] Sadowski A, Houck RC. Alcoholic Neuropathy: – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499856/
[15] Colrain IM, Nicholas CL, Baker FC. Alcohol and the sleeping brain – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25307588/
[16] Koh K, Kim SS, Kim JS, Jung JG, Yoon SJ, Suh WY, Kim HG, Kim N. Relationship between Alcohol Consumption and Testosterone Deficiency according to Facial Flushes among Middle-Aged and Older Korean Men – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36444123/
[17] Drug harms in the UK: a multicriteria decision analysis Nutt, David J et al. The Lancet - – https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(10)61462-6/fulltext
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